Les salines - Histoire économique

À partir de 1807, les salines s’implantent dans le gisement souterrain de sel de la ville si bien que Sarralbe devient en 1840 le second centre salinier lorrain.

La ville de Sarralbe, se trouve située à l’extrémité nord-est du gisement salifère, s’étendant sur 70 km de Tonnoy (au sud de Nancy) à Sarralbe en passant par Dombasle, Dieuze et Château-Salins. La présence de sel dans le sous-sol de Sarralbe était déjà connue au XIIe siècle sous le nom de saline d’Albe signalée par un puits à Salzbronn. On se servait des eaux salées pour fabriquer du sel dans 7 chaudières jusqu’au temps de la gabelle. L’exploitation de ce puits se poursuivra jusqu’au début du XIXe siècle.

En 1827, la compagnie De Thon et Dorr démarre l’exploitation industrielle du sel à Sarralbe. Plusieurs sondages sont réalisés et la preuve est faite que le dépôt salifère de Salzbronn n’apparaît pas comme celui de Vic et de Dieuze en terrain de marne mais en terrain plus ancien de calcaire coquillier. La société chercha à conserver le monopole dans la région en prétendant y avoir découvert le sel gemme. Sa production ne dépassa jamais 2000 tonnes par an.

L’abolition du monopole du sel par la loi du 17 juin 1840 et le succès de la compagnie De Thon provoquèrent la création de trois nouvelles salines au XIXe siècle :

• Les salines du Haras exploitées de 1843 à 1966
• Les salines Gagnerot et Cie exploitées de 1844 à 1956
• Les salines Solvay et Cie exploitées de 1885 à 1947

• L’exploitation de “l’Or Blanc” va assurer la prospérité de la ville pendant près d’un siècle.
• En Lorraine annexée, la production des salines va plus que doubler de 1871 à 1914.
• Les chiffres de production de sel raffiné de 1935 à 1953 donnent un aperçu de l’importance des différentes salines à Sarralbe :

En 1935, la production totale à Sarralbe était de 45 000 tonnes de sel par an alors que la production totale des sels raffinés en Lorraine était de 200 000 tonnes par an.

C’est bien la présence de sel dans le sous-sol qui était à l’origine de l’implantation de Solvay à Sarralbe. Les salines ont constitué le fer de lance de l’industrialisation de la ville de Sarralbe.

La reconversion des activités de fabrication industrielle du carbonate de soude par la société Solvay au début des années 70 donnera une nouvelle dimension économique à la ville basée sur la pétrochimie.

Cette reconversion va donner une nouvelle pulsion à la ville en la dotant progressivement des moyens financiers nécessaires aux besoins importants en infrastructures et en équipements. On a alors assisté à une véritable renaissance de la ville de Sarralbe.

Photo 1 (ci-dessous)
Saline GAGNEROT à l'abandon dans les années 1960.

Photos 2 et 3 (ci-dessous)
Saline de THON et Cie : un poêle et son manteau.

Photo 4 (ci-dessous)
Les Salines du Haras dans les années 1950.

Photo 5 (ci-dessous)
Gravure des Salines de Salzbronn avant 1914.